Петухи
Петухи — небольшая разбойничья банда, промышляющая грабежом на дорогах в окрестностях Йондервейла. Своё название шайка получила из-за привычки выходить на дело ранним утром, на рассвете, когда первые петухи только начинают кричать. В этот час путники ещё сонные, караульные зевают, а бдительность стражи и торговцев ослаблена, что и делает рассвет излюбленным временем нападений.
Банда считается мелкой и не слишком опасной по сравнению с полуросличьей мафией и другими криминальными силами Йондервейла, однако доставляет немало хлопот мелким торговцам, одиноким путникам и крестьянам, проезжающим по окрестным дорогам. За грозным названием скрывается ватага добродушных неудачников с «большим сердцем и малым умом», которые чтут собственный причудливый кодекс разбойничьей чести.
Название
Прозвище «Петухи» происходит от времени, в которое банда предпочитает действовать. Разбойники нападают на путников на рассвете, «на первом петухе», когда жертвы ещё не успели проснуться, а первые лучи солнца только показываются над холмами. Среди самих разбойников ходит поговорка о том, что «плохой знак, когда петухи молчат», — то есть когда привычный утренний шум не заглушает их действий.
Опознавательным знаком банды служит медный жетон с изображением петуха, который носят её члены. Кроме того, петухи нередко оставляют после себя нарисованный мелом знак петуха — иногда как метку на ограбленном месте, иногда как знак благодарности или предупреждения. Среди прочих символов банды — Петушиное Перо Чести (знак того, что человек «под Петухами»), пёстрый лоскутный плащ и глиняный свисток в форме петуха, по которому ближайший член банды спешит на помощь.
База
Штаб банды носит название «Гнездо» и располагается в заброшенной голубятне на отшибе Мёртвой Долины — беднейшего района Йондервейла. Внутри царит тёплый бестолковый хаос: дешёвый эль, жареные яйца, нестройные песни «про братьев-петухов» и свисающие со стропил пёстрые петушиные перья. «Гнездо» служит и логовом, и местом, где банда даёт ночлег, делится уличными слухами и принимает дорогих гостей.
Состав
Среди известных членов банды:
- Кукарек — полурослик, главарь банды. Говорит лозунгами и искренне верит, что Петухи — благородные защитники бедноты.
- Микеша — разбойник, знающий все тропы Мёртвой Долины; преданный проводник и связной банды.
- Тимка — нервный товарищ Микеши, вечно «стоящий на стрёме» и поднимающий шум по любому поводу — иногда вовремя.
- Прошка — долговязый разбойник, отвечающий за «торжественность»
Численность банды невелика: ядро составляют четыре–шесть трусоватых разбойников, к которым при удаче примыкают новые сорвиголовы.
Деятельность
Основным занятием банды является грабёж на дорогах, ведущих к Йондервейлу. Петухи подстерегают сонных путников и небогатые обозы ранним утром, рассчитывая на внезапность и слабую охрану. Добыча обычно невелика — несколько золотых и серебряных монет, припасы и мелкие пожитки. Мелко «работают» они в районе «Полумесяц», но особенно хорошо знают закоулки Мёртвой Долины.
Несмотря на грозное название, банда состоит преимущественно из мелких и трусоватых разбойников, для которых грабёж — скорее способ выживания, чем серьёзный преступный промысел. В случае настоящего сопротивления её члены чаще всего предпочитают бегство открытому бою.
Методы
Тактика Петухов строится на внезапности и психологическом давлении, а не на силе. Разбойники нападают из засад в ранний час, стреляют из укрытий и при первой же серьёзной опасности отступают. В открытом столкновении они слабы: их вооружение скромно (скимитары, кинжалы и лёгкие арбалеты), а боевая выучка невысока.
При угрозе пленения или гибели мелкие Петухи обычно сдаются или разбегаются, не стремясь сражаться до конца.
Отношения
Главным притеснителем банды является компания Жироторг, которая гоняет Петухов с дорог, отбирает выручку и теснит их по всей Мёртвой Долине. Боевой мести Петухи не ищут — они и сами знают, что в драке никудышны, — но мечтают вернуть боевой дух и провернуть что-нибудь дерзкое, но без крови.
Мафия Фродо Злобобочки, борющаяся за влияние в городе, о существовании Петухов даже не подозревает, считая криминальный мир Йондервейла поделённым между собой и Лордом Ежевичной Ногой.
Репутация
В Йондервейле и окрестных деревнях Петухов воспринимают как досадную, но не смертельную угрозу. Их боятся одинокие путники и мелкие торговцы, однако крупные обозы и вооружённые отряды банда обычно обходит стороной. Среди мелкого криминала Петухи занимают невысокое положение, но их медный жетон и Перо Чести могут пригодиться при переговорах с другими дорожными разбойниками: человеку «под Петухами» дорожная шпана Йондервейла не чинит вреда.